S’il y a bien une chose que la Covid nous a apprise, c’est que se laver les mains est l’un des moyens les plus simples et les plus efficaces pour prévenir la propagation des microbes. Quelques années plus tard, avez-vous déjà réfléchi au nombre de choses que vous touchez chaque jour ? Des poignées de porte aux téléphones, en passant par vos animaux domestiques — vos mains sont de véritables aimants à germes.
Quelles maladies peut-on prévenir ?
Vous seriez surpris de voir combien de maladies peuvent être stoppées net grâce à un lavage régulier des mains. En voici quelques-unes :
- Les maladies diarrhéiques — l’une des principales causes de décès chez les enfants de moins de cinq ans — peuvent souvent être évitées grâce au lavage des mains avec du savon. Le norovirus, par exemple, est un virus hautement contagieux qui provoque de violents vomissements et de la diarrhée. Le lavage des mains est essentiel pour prévenir les épidémies.
- Les infections respiratoires, comme la grippe et le rhume, se propagent beaucoup moins facilement lorsque tout le monde adopte une bonne hygiène des mains. Même des infections plus graves comme la pneumonie et le VRS (virus respiratoire syncytial), qui peuvent être particulièrement dangereuses pour les enfants et les personnes âgées, peuvent être prévenues par une bonne hygiène des mains.
- Les infections oculaires, telles que la conjonctivite (œil rose) et le trachome — principale cause de cécité évitable en Afrique — peuvent également être réduites grâce au lavage des mains. Cette pratique diminue la transmission des bactéries transportées par les mouches ou par des mains contaminées.
- Les vers intestinaux sont très répandus en Afrique subsaharienne, surtout dans les zones où l’assainissement est insuffisant. Se laver les mains aide à prévenir l’ingestion des œufs et des larves de vers provenant de surfaces ou de mains contaminées.
Ça marche vraiment
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : éduquer les populations sur le lavage des mains améliore la santé de tous. Des études ont montré que le lavage des mains permet de :
- réduire le nombre de cas de diarrhée de 23 à 40 % ;
- diminuer les maladies diarrhéiques chez les personnes immunodéprimées de 58 % ;
- abaisser la fréquence des infections respiratoires, comme le rhume, de 16 à 21 % dans la population générale ;
- réduire les absences scolaires liées aux gastro-entérites de 29 à 57 %.
Conclusion
Le meilleur dans le lavage des mains ? C’est simple. Pas besoin d’équipement sophistiqué — juste du savon, de l’eau et un peu de temps. C’est un geste à la fois facile et puissant, alors continuons à garder nos mains propres et à propager la santé, pas les microbes !
Références
https://www.cdc.gov/clean-hands/data-research/facts-stats/index.html
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10203177/
https://bmcpublichealth.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12889-022-14390-4
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6205565/
https://www.niaid.nih.gov/research/niaid-research-sub-saharan-africa
