Uma visão geral da anemia em África
Embora a malária continue a ser a doença de maior importância em termos de saúde pública em África, a anemia é igualmente uma grande preocupação na região. As implicações da anemia são ainda mais graves em mulheres e crianças, que são especialmente vulneráveis a esta condição.
O que é a anemia?
A anemia é a deficiência de células sanguíneas, particularmente dos glóbulos vermelhos, que transportam oxigénio e nutrientes por todo o corpo e removem resíduos antes de os enviar para os órgãos excretores necessários.
O sangue é composto por diferentes células: glóbulos brancos, glóbulos vermelhos e plaquetas. Os glóbulos vermelhos desempenham funções altamente específicas, incluindo o transporte de oxigénio. Os tecidos e órgãos precisam de oxigénio para funcionar, e a sua falta pode levar à morte celular ou à perda parcial de função.
Devido à importância dos glóbulos vermelhos, é necessário manter uma contagem saudável para o bom funcionamento dos tecidos, órgãos e sistemas. A parte dos glóbulos vermelhos responsável pelo transporte de oxigénio é a hemoglobina. Assim, a anemia é a deficiência deste elemento essencial do sangue, presente nos glóbulos vermelhos.
Causas da anemia
A anemia pode ser causada por diferentes fatores, incluindo genéticos e ambientais:
- Fatores genéticos: levam à formação de glóbulos vermelhos anormais, reduzindo significativamente a quantidade de células saudáveis capazes de transportar oxigénio de forma eficiente.
- Fatores ambientais: podem provocar alterações que afetam a produção de glóbulos vermelhos.
- Destruição dos glóbulos vermelhos: certas condições destroem estas células a um ritmo superior ao da sua produção. A produção de glóbulos vermelhos demora cerca de uma semana.
- Deficiência de ferro: o ferro é essencial na formação da hemoglobina. Uma dieta pobre em ferro afeta a produção de glóbulos vermelhos e pode levar à anemia.
Prevalência da anemia em África
Segundo a OMS (Organização Mundial da Saúde), mulheres e crianças são os grupos mais vulneráveis à anemia e, por isso, constituem a principal preocupação.
- Estima-se que cerca de 17 milhões de mulheres grávidas africanas sejam anémicas, o que corresponde a aproximadamente 57% da população de grávidas em África.
- Além disso, 48% das mulheres não grávidas e 66% das crianças pequenas no continente sofrem de anemia.
As consequências da anemia incluem a redução da produtividade devido ao fornecimento insuficiente de oxigénio aos tecidos, órgãos e sistemas. Mulheres anémicas também tendem a dar à luz bebés com baixo peso, alguns dos quais não sobrevivem ao nascimento.
O impacto da anemia em África é significativo e tem atraído a atenção de diferentes atores, desde iniciativas comunitárias até ao mais alto nível dos sistemas de saúde.
Referências
Hotez PJ, Molyneux DH (2008). Tropical Anemia: One of Africa’s Great Killers and a Rationale for Linking Malaria and Neglected Tropical Disease Control to Achieve a Common Goal. PLoS Negl Trop Dis 2(7): e270. Anemia Prevalence, Causes, and Consequences. Disponível em:
https://www.k4health.org/toolkits/anemia-prevention/anemia-causes-prevalence-impact (Acedido em 20 de Agosto de 2018)
